Οι πρώτες φώκιες εμφανίστηκαν περίπου πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια. Οι πρόγονοι των φωκών, πριν εξελιχθούν σε ζώα της θάλασσας ζούσαν στην ξηρά και ήταν τετράποδοι και σαρκοφάγοι. Για τον λόγο αυτό, οι φώκιες συγγενεύουν με ορισμένα χερσαία σαρκοφάγα, όπως οι αρκούδες!

Σήμερα οι φώκιες ανήκουν στην ταξονομική κλάση των πτερυγιόποδων (Pinnipedia). Τα ζώα αυτά, όπως δηλώνει και το όνομά τους, έχουν στη θέση των άκρων τους πτερύγια, τα οποία είναι κατάλληλα διαμορφωμένα για τις ανάγκες της υδρόβιας ζωής τους. Η κλάση των πτερυγιόποδων περιλαμβάνει 33 διαφορετικά είδη ζώων, τα οποία χωρίζονται σε 3 οικογένειες:

 

 

• Στις Οδοβαινίδες (Odobenidae), τις μοναδικές φώκιες που
έχουν χαυλιόδοντες. Στην κατηγορία αυτή υπάρχει μόνο
ένα είδος, ο οδόβενος, γνωστός και ως θαλάσσιος ίππος.

​

 

 

 

 

 

• Στις Ωταρίδες (Otaridae), τις μοναδικές φώκιες που έχουν

εξωτερικό λοβό αυτιού. Επίσης, έχουν μεγάλα και ευέλικτα

μπροστινά πτερύγια που τους δίνουν τη δυνατότητα να

στηρίζονται επάνω τους και να κινούνται εύκολα και γρήγορα

τόσο στη στεριά όσο και μέσα στη θάλασσα. Στις ωταρίδες

περιλαμβάνονται οι γουνοφόρες φώκιες και τα θαλάσσια

λιοντάρια.

​

  

 

  

• Στις Φωκίδες (Phocidae), όπως η μεσογειακή φώκια και ο

θαλάσσιος ελέφαντας. Οι φώκιες αυτές δεν έχουν εξωτερικά

αυτιά, ενώ τα δύο πίσω τους πτερύγια εκτείνονται στην

προέκταση του σώματός τους, κάνοντάς τις πιο δυσκίνητες

στη στεριά, όπου κινούνται έρποντας.

​

​

​

​

Οι περισσότερες φώκιες προτιμούν τα ψυχρά κλίματα, γι’ αυτό και τις συναντάμε πιο συχνά στους πόλους και σε περιοχές γύρω από αυτούς. Υπάρχουν όμως και κάποια είδη φωκών που έχουν προσαρμοστεί σε πιο θερμά κλίματα, όπως τα θαλάσσια λιοντάρια της Καλιφόρνιας, η φώκια μοναχός της Χαβάης και η «δική» μας μεσογειακή φώκια Monachus monachus, η οποία είναι και η πιο σπάνια φώκια στον κόσμο.